TẠI SAO LAS VEGAS ĐƯỢC XÂY DỰNG GIỮA SA MẠC MOJAVE
Las Vegas là một trong những trung tâm giải trí sầm uất và rực rỡ ánh đèn nhất thế giới nhưng lại tọa lạc ngay giữa sa mạc Mojave khô cằn và nóng bức. Không ai chọn một bãi cát trống để dựng nên một thành phố như vậy một cách ngẫu nhiên. Sự ra đời và phát triển thần tốc của Las Vegas gắn liền với vị trí địa lý đặc biệt, nguồn nước ngầm sẵn có và một chuỗi quyết định chính trị cùng kinh tế mang tính bước ngoặt.
NGUỒN GỐC TỪ NHỮNG ĐỒNG CỎ GIỮA SA MẠC
Vào thế kỷ mười chín, khu vực này là một điểm dừng chân quan trọng trên tuyến đường giao thương nối liền các vùng của nước Mỹ. Dù nằm giữa sa mạc, nơi đây lại sở hữu các mạch nước ngầm tự nhiên, tạo nên những vùng đất có cỏ mọc xanh tốt hiếm hoi giữa vùng đất khô cằn. Trong tiếng Tây Ban Nha, las vegas có nghĩa là những đồng cỏ, phản ánh đúng đặc điểm địa hình mà những người khai phá đầu tiên nhìn thấy. Chính nguồn nước đó khiến khu vực này trở thành điểm dừng lý tưởng cho tuyến đường sắt San Pedro, Los Angeles and Salt Lake nối California với Salt Lake City. Khi tuyến đường sắt hoàn thành vào năm 1905, các nhà đầu tư đã đấu giá đất và chính thức lập nên thị trấn Las Vegas vào ngày 15 tháng 5 năm 1905.
ĐẬP THỦY ĐIỆN HOOVER VÀ CÚ HÍCH NĂM 1931
Nguồn nước ngầm tự nhiên không đủ để nuôi sống một thành phố lớn về lâu dài. Bước ngoặt xuất hiện vào năm 1931, khi chính phủ liên bang Mỹ trao hợp đồng xây dựng đập thủy điện Hoover cho tổ hợp nhà thầu Six Companies, với lệnh khởi công chính thức ban hành ngày 20 tháng 4 năm 1931 tại hẻm núi Black Canyon, cách Las Vegas khoảng năm mươi kilômét. Mẻ bê tông đầu tiên được đổ vào công trình ngày 6 tháng 6 năm 1933 và mẻ cuối cùng hoàn tất ngày 29 tháng 5 năm 1935. Tổng thống Franklin Roosevelt chủ trì lễ khánh thành đập ngày 30 tháng 9 năm 1935, dù toàn bộ các hạng mục phụ trợ chỉ chính thức hoàn tất vào ngày 1 tháng 3 năm 1936, sớm hơn khoảng hai năm so với thời hạn bảy năm ghi trong hợp đồng.
Đập Hoover cung cấp nguồn nước và điện năng khổng lồ cho khu vực, cho phép Las Vegas vận hành các hệ thống điều hòa quy mô lớn giữa cái nóng sa mạc. Trong suốt quá trình thi công, tổng cộng khoảng 21.000 người từng làm việc tại công trường qua các giai đoạn khác nhau, với số lượng cao điểm khoảng 5.218 công nhân cùng lúc vào tháng 6 năm 1934 theo số liệu của Cục Khai khẩn Mỹ. Lực lượng lao động đông đảo này tạo ra một cộng đồng có nhu cầu ăn uống và giải trí sau những giờ lao động vất vả, và Las Vegas chính là nơi đáp ứng nhu cầu đó.
HỢP PHÁP HÓA CỜ BẠC GIỮA ĐẠI KHỦNG HOẢNG
Cũng trong năm 1931, khi nước Mỹ chìm sâu trong Đại Khủng Hoảng, nghị viện bang Nevada đã có một quyết định táo bạo để cứu vãn ngân sách địa phương. Ngày 19 tháng 3 năm 1931, Thống đốc Fred Balzar ký thông qua Đạo luật Hạ viện số 98, chính thức hợp pháp hóa toàn bộ các hình thức cờ bạc trên toàn bang. Cùng ngày, ông cũng ký một đạo luật khác rút ngắn thời gian cư trú tối thiểu để ly hôn xuống chỉ còn sáu tuần, đạo luật này có hiệu lực từ ngày 1 tháng 5 năm 1931 và biến Nevada thành nơi có thủ tục ly hôn dễ dàng bậc nhất nước Mỹ. Vì cờ bạc khi đó bị cấm ở hầu hết các bang khác, Las Vegas nghiễm nhiên trở thành điểm đến thu hút những người muốn thử vận may, sẵn sàng vượt qua quãng đường sa mạc dài để đến đây tiêu tiền.
GIỚI MAFIA VÀ SỰ TRỖI DẬY CỦA CÁC SÒNG BÀI XA HOA
Nhận thấy tiềm năng sinh lời, trong những năm 1940 và 1950, một số nhân vật có liên hệ với giới tội phạm có tổ chức bắt đầu đổ tiền vào việc xây dựng các khách sạn kiêm sòng bài quy mô lớn tại Las Vegas. Trường hợp nổi tiếng nhất là trùm xã hội đen Benjamin Bugsy Siegel, người đã tiếp quản dự án khách sạn Flamingo từ tay doanh nhân Billy Wilkerson khi ông này cạn vốn, rồi trực tiếp giám sát phần thi công còn lại. Khách sạn Flamingo khai trương ngày 26 tháng 12 năm 1946 với một sự kiện xa hoa có sự góp mặt của nhiều nghệ sĩ Hollywood, dù đêm khai trương ban đầu được xem là một thất bại về doanh thu. Siegel bị ám sát tại California vào ngày 20 tháng 6 năm 1947, chưa đầy một năm sau khi khách sạn mở cửa, và các cộng sự trong giới tội phạm nhanh chóng tiếp quản việc điều hành Flamingo. Sau này, các tập đoàn hợp pháp và giới tỷ phú dần thay thế vai trò của các ông trùm tội phạm, biến Las Vegas từ một tụ điểm cờ bạc gắn liền với tai tiếng thành một trung tâm giải trí quy mô lớn phục vụ cả gia đình, hội nghị và các chương trình biểu diễn đẳng cấp thế giới.
__________________
Hoang Nguyen gởi