Trào lưu ‘ghiền’ cơm tấm rộ lên ở Little Saigon
Little Saigon, California (NV) – Little Saigon được ví như “cái nôi” của các trào lưu ẩm thực Việt, từ món “quốc hồn, quốc túy” là phở, đến món hủ tiếu và mì ngàn người mê, nay lại xuất hiện xu hướng mới rộ lên khiến các nhà hàng thi nhau khai triển, đó là cơm tấm.
Thực khách đứng đợi trước xe Cơm Tấm VH Truck. (Hình: Trà Nhiên/Người Việt)
Về căn bản, cơm tấm tuy dành cho giới bình dân nhưng đặc sản này lại được “nâng tầm” với đầy đủ “topping” thêm vào với các hạt cơm tấm tơi xốp khiến thực khách tấm tắc.
Rảo bước một vòng Little Saigon cũng có đến mấy chục tiệm chuyên bán cơm tấm, từ quán có thâm niên đến quán mới “mọc” lên. Chưa kể có quán chuyên bán phở, bán bún… nay cũng đăng bảng “to tướng” có bán cơm tấm hay cơm sườn trước cửa. Bấy nhiêu cũng đủ để biết đây là thời kỳ cơm tấm lên ngôi.
Truyền thống cũ, trào lưu mới
Cô Ngọc Trần, ở Fountain Valley, cho biết cô và gia đình là “tín đồ” của cơm tấm nên thử qua rất nhiều tiệm ở Little Saigon.
“Với tôi, cơm tấm ngon thì miếng thịt phải mỏng và mềm, hạt tấm phải ngon. Linh hồn của cơm tấm thì phải nói đến nước mắm,” cô Ngọc nói.
“Tôi mê cơm tấm lắm, vì là món ăn sáng hàng ngày khi ở Việt Nam nên tôi luôn tìm quán đúng hương vị như ở quê nhà,” cô Ngọc, sống ở Mỹ cũng gần 15 năm, tâm sự.
Cô Ngọc cho biết vì là người gốc Châu Đốc nên thích cơm tấm vị miền Nam và Cơm Tấm Đào Viên nói trúng “tiếng lòng” của cô khi có nước mắm vừa ngọt, vừa sệt, và miếng thịt nướng đúng ý cô nhất.
Cơm Tấm Đào Viên ở góc đường Newland và đường Westminster, Westminster, đúng là cơm tấm miền Nam chính tông, vì công thức được cha mẹ vợ người gốc Rạch Giá truyền lại cho chủ tiệm là ông Quân Nguyễn.
Tiệm Đào Viên mở ở Little Saigon cũng một thập niên từ năm 2015 nhưng trước đó đã thành danh ở Canada từ năm 2000 khi có đến bảy tiệm.
“Thịt ở Đào Viên là hoàn toàn tươi và nướng bằng than nên khách sẽ đợi hơi lâu. Hơi bất tiện một chút nhưng bù lại cho phẩm chất cao,” ông Quân cho biết.
Nhận xét về hiện tượng cơm tấm ở Little Saigon, ông Quân cho biết có thể là các chủ tiệm có nghề sẵn từ trước ở Việt Nam hoặc từ các tiểu bang khác qua đây mở tiệm.
“Từ khi có hiện tượng cơm tấm thì tiệm Đào Viên cũng bị chia khách 10-15%. Nhưng chúng tôi cũng thấy khách quen thường xuyên lui tới, điều này cho thấy khách thích hương vị đặc trưng của quán,” ông Quân cho biết.
Một thương hiệu lâu đời khác là Cơm Tấm Trần Quý Cáp, mở cũng được 20 năm. Tiệm đầu tiên ở góc đường McFadden và đường Ward, Garden Grove, nay chỉ còn một tiệm ở góc đường Harbor và đường Edinger, Fountain Valley.
Anh Tyler Nguyễn, đại diện Cơm Tấm Trần Quý Cáp, cho biết miếng sườn của quán được ướp thủ công và nướng bằng bếp than.
“Sườn của quán được lựa kỹ càng, miếng sườn phải hơi mỡ, mềm, để tạo độ ‘juicy’ khi cắn. Chúng tôi tập trung vào truyền thống nên không chạy theo thị hiếu, vẫn cách nêm nếm cũ,” anh Tyler mô tả.
Trào lưu cơm tấm đang “làm mưa làm gió” ở làng ẩm thực Little Saigon. (Hình: Trà Nhiên/Người Việt)
Nói về trào lưu cơm tấm đang thịnh hành, anh Tyler cho biết hồi đó thì là trào lưu phở, những món nước… nhưng bây giờ là thời của cơm tấm vì dễ ăn, dễ mang “togo,” và còn có thể chia ra ăn vài lần.
Cô Ngọc Trần cũng có cùng ý kiến với anh Tyler. Theo cô, cơm tấm có nhiều “topping” tạo cho thực khách nhiều sự lựa chọn và còn có thể để dành được mà không bị hư như các món nước.
“Tôi thường mua cơm tấm ‘togo’ cho các con, hai hộp cơm đầy đủ ‘topping’ cho cả ba người ăn và giá thành vừa phải nên tôi thấy rất xứng đáng,” cô Ngọc nói.
Khi cơm tấm lên ngôi
Nghề bán cơm tấm cũng lắm công phu, khi các loại “topping” tuy tưởng là món phụ nhưng đều phải chuẩn bị thật kỹ lưỡng không thua kém món chính là sườn nướng, để tạo nên một tổng thể hài hòa vừa bắt mắt vừa đậm đà hương vị.
Ở góc đường Brookhurst và đường McFadden, Westminster, cũng có một quán cơm tấm thu hút thực khách không chỉ với cái tên độc đáo mà còn nhờ vào kỹ thuật tẩm ướp sườn.
Đó là Cơm Tấm Sà Bì Chưởng, “trình làng” cũng được hai năm.
Ông Khang Lê, chủ quán Cơm Tấm Sà Bì Chưởng, cho biết: “Sườn ở đây ướp bằng máy nên tỉ lệ rất đều vì làm bằng công nghệ thì chuẩn hơn. Sườn thì nướng bằng than nhưng đặc biệt miếng thịt dày, lớp sườn, lớp mỡ, nên phẩm chất hơn và đắt hơn thịt nạc.”
“Chúng tôi luôn lắng nghe ý kiến khách hàng và đúc kết để tạo ra hương vị cơm tấm hợp khẩu vị số đông,” ông Khang chia sẻ.
Nếu thực khách nào đã lỡ mê cơm tấm thì chắc cũng từng thử qua hoặc nghe qua xe Cơm Tấm VH Truck, từng rầm rộ ở các nhóm Facebook.
Anh Thiên Đinh, chủ Cơm Tấm VH Truck, chia sẻ quán lưu động này “ra đời” hơn một năm, lấy cảm hứng từ các chiếc xe taco của người gốc Mexico, và trào lưu thích ngồi ăn vỉa hè của người Việt.
“Nguyên liệu của chúng tôi đều tươi mới. Khách tới ăn sẽ thấy các miếng sườn được nướng than tại chỗ nên có khi khách phải đợi hơi lâu một chút. Ngoài sườn mềm và thơm, khách còn đặc biệt khen chả trứng của chúng tôi và thường kêu thêm nữa,” anh Thiên chia sẻ.
Hiện xe Cơm Tấm VH Truck đậu trong khu đậu xe chợ Mỹ Thuận, góc đường Magnolia và đường Westminster, Westminster.
Trước khi yên vị tại khu chợ này, xe Cơm Tấm VH Truck với màu vàng đặc trưng, cũng chật vật đậu ở nhiều nơi ven đường nhưng không vì thế mà mất khách, thậm chí nhiều khách còn “đeo” theo xe để được thưởng thức dĩa cơm tấm với miếng sườn nghi ngút khói thơm phức.
Ông chủ Quân Nguyễn của Cơm Tấm Đào Viên tự tay nướng từng miếng thịt cho khách. (Hình: Trà Nhiên/Người Việt)
Đang đứng đợi lấy phần cơm tấm “togo,” cô Annie Nguyễn, cư dân Rosemead, hào hứng chia sẻ cô thích cơm tấm của VH Truck vì miếng sườn nướng hợp khẩu vị và vì nước mắm đạt chuẩn.
“Mỗi lần xuống Little Saigon chơi mà thèm cơm tấm là tôi phải chạy đi tìm VH Truck ngay vì ghiền hương vị của xe cơm tấm này,” cô Annie cười nói.
“Tôi đặc biệt thích nước mắm của VH Truck vì rất giống các tiệm cơm tấm ở Việt Nam tôi ăn hồi nhỏ. Có một số tiệm không để ý, dùng nước mắm bánh cuốn hoặc gỏi cuốn cho cơm tấm nên chán lắm,” cô nói.
Cô Annie cho biết tìm được tìm cơm tấm vừa ý đã khó nhưng tìm được tiệm mở cửa trễ hoặc về khuya càng khó hơn.
“Tôi mong các tiệm cơm tấm mở cửa tới đêm khuya vì tôi thường thèm cơm tấm buổi tối mà nhiều quán đóng cửa sớm quá,” cô tâm sự.
Không chỉ thi nhau phát triển về phẩm chất, mà các tiệm còn đầu tư vào không gian và cách bài trí để thu hút thực khách.
Kết hợp kiểu “2 trong 1,” một nhà hàng mà hai quán là Cơm Tấm Ba Ghiền ở góc đường Brookhurst và đường Bixby, Garden Grove.
Anh Jason Đỗ, quản lý Cơm Tấm Ba Ghiền, cho biết quán “ra mắt” hơn một tháng nay và muốn tái hiện lại phong cách như ăn cơm tấm tại quê nhà.
Từ không gian, đến cái bàn, cái ghế, hoặc đến hũ để đũa, muỗng của Ba Ghiền đều giống hệt như quán ở Việt Nam.
Điều đặc biệt ở Ba Ghiền là phần nước súp ăn kèm với cơm tấm là một chén canh với đầy đủ rau và thịt.
Anh Jason chia sẻ quán cũng luôn mang thêm dĩa sẵn vì biết tâm lý khách ngại kêu thêm dĩa để chia cơm.
“Nghề này truyền lại từ ông bà ngoại, chính mẹ tôi là người ướp thịt mỗi ngày. Thịt được ướp từ 18 đến 24 tiếng đồng hồ để miếng thịt mềm, nướng không bị khô,” anh Jason tâm sự.
“Giữ lửa” cho trào lưu
Mỗi người có một khẩu vị khác nhau nên tìm được quán “đúng gu, đúng tầm” không phải dễ.
Dù thịt sườn nướng óng ánh mỡ và nước mắm sền sệt là “linh hồn” của dĩa cơm tấm nhưng cũng có những thực khách thích các món “topping” phụ khác và nếu thiếu đi thì dĩa cơm tấm sẽ mất chất.
Anh Vinh Nguyễn, ở Santa Ana, cho biết: “Đối với tôi, ăn cơm tấm ngon thì ngoài miếng thịt hơi cháy một chút thì phải có luôn phần tóp mỡ vừa dày vừa giòn.”
Anh Vinh cũng chia sẻ rằng Little Saigon có quá nhiều nhà hàng cơm tấm và quán nào cũng có hương vị riêng nên rất khó chọn quán yêu thích nhất.
Bà Lang Lê, ở Westminster, cho biết bà qua Mỹ cũng hơn 30 năm và từng thử qua nhiều tiệm cơm tấm ở Little Saigon, nhưng bà kết nhất là Cơm Tấm Thiên Hào, ở góc đường Beach và đường Trask, Westminster.
“Thịt nướng của quán Thiên Hào vừa ý tôi nhất. Ngoài thịt nướng và các món ‘topping’ chính ra, tôi còn đặc biệt thích đồ chua ăn kèm, nếu thiếu đi thì dĩa cơm tấm mất ngon liền,” bà nói.
Anh Thiên Đinh, đại diện Cơm Tấm VH Truck, cho biết thêm “rất vui khi xu hướng cơm tấm đang thịnh hành ở Little Saigon.”
“Thật hào hứng khi ‘trend’ cơm tấm trở thành xu hướng mới. Việc này không chỉ giúp cho việc kinh doanh mà còn tạo một phong trào vui và thú vị,” anh Thiên cười nói.
Khởi xướng một xu hướng ẩm thực chẳng khác nào vẽ một bức tranh nghệ thuật đầy sắc màu cho làng bếp. Nhưng giữ cho “ngọn lửa” của trào lưu luôn bừng sáng lại là cả một thử thách, nhất là ở Little Saigon – thiên đường ẩm thực của cộng đồng người Việt hải ngoại, nơi mà gu ăn uống thay đổi hàng ngày. Hy vọng trào lưu “ghiền” cơm tấm sẽ “sống thọ” và biết đầu sẽ được tôn lên thành món “quốc hồn, quốc túy” của ẩm thực Việt.
Trà Nhiên
________________
Đặng Hữu Phát gởi
